Cos'è l'unghia incarnita
L'onicocriptosi — termine medico per l'unghia incarnita — è una delle patologie podologiche più comuni e una delle prime ragioni di consulto. Colpisce l'alluce nell'85% dei casi, ma può interessare qualunque dito del piede. La crescita laterale della lamina ungueale all'interno della piega periungueale scatena una reazione infiammatoria, che se non trattata può evolvere in granuloma, sovrainfezione batterica e, nei casi più severi, ascesso.
Cause principali
Le cause sono quasi sempre multifattoriali. I fattori più documentati sono:
- Taglio scorretto dell'unghia: arrotondamento eccessivo dei bordi o taglio troppo corto è la causa numero uno. L'unghia deve essere tagliata diritta, leggermente più lunga del polpastrello.
- Calzature inadeguate: scarpe troppo strette in punta o troppo corte premono lateralmente sulla lamina, favorendo la penetrazione nei tessuti molli.
- Predisposizione anatomica: unghie incurvate, voluminose o con bordi sporgenti (unghia "a pinza", omega-shaped) sono geneticamente più a rischio.
- Microtraumi ripetuti: chi corre, gioca a calcio, balla o sta in piedi per molte ore può sviluppare onicocriptosi su base traumatica.
- Iperidrosi: piedi cronicamente umidi rendono la pelle periungueale più fragile e facilmente penetrabile dalla lamina.
- Patologie sistemiche: diabete, immunodepressione, problemi vascolari aumentano sia il rischio sia le complicanze.
Sintomi e segnali di allarme
L'evoluzione tipica è graduale, con quattro stadi clinici:
Stadio 1 (infiammatorio) — Dolore localizzato al bordo dell'unghia, arrossamento, gonfiore lieve. Pressione laterale evoca dolore. Trattamento conservativo molto efficace.
Stadio 2 (infettivo iniziale) — Compare secrezione sierosa o pus chiaro, l'area diventa nettamente più calda e arrossata. Possibile linfangite incipiente. Necessità di valutazione professionale entro pochi giorni.
Stadio 3 (granulazione) — Si forma il granuloma piogenico: tessuto rosso-vivo che sanguina facilmente, sporgente dalla piega ungueale. Tipico delle forme trascurate per settimane.
Stadio 4 (cronica recidivante) — Episodi ripetuti dopo apparente guarigione. Generalmente necessita di un trattamento radicale (matricectomia chimica o chirurgica).
I segnali da non ignorare mai: febbre, dolore intenso e pulsante, area calda e tesa, strisce rosse risalenti la gamba (linfangite), pus francamente purulento. Sono codici rossi che richiedono valutazione entro 24-48h.
Diagnosi
La diagnosi è clinica: il professionista esamina il dito, valuta la conformazione dell'unghia, palpa la zona alla ricerca di raccolte purulente, classifica lo stadio. In casi atipici o ricorrenti può essere indicata un'ecografia dei tessuti molli o una radiografia per escludere coinvolgimento osseo.
Nel videoconsulto Podosapp il podologo richiede foto dettagliate del dito da più angolazioni e raccoglie un'anamnesi mirata (storia di episodi precedenti, calzature usate, patologie associate, terapia in corso).
Trattamenti
Conservativi
Lo stadio 1 risponde molto bene a misure non invasive:
- Pediluvi tiepidi in acqua e sale grosso (o bicarbonato), 10-15 minuti, 2 volte al giorno.
- Sollevamento del bordo ungueale con un piccolo batuffolo di cotone sterile inserito tra unghia e tessuto: aiuta la lamina a crescere oltre la piega cutanea.
- Calzature larghe in punta, scarpe aperte se possibile, sospensione delle attività sportive ad alto impatto.
- Antisettici topici (clorexidina, povidone iodio) per prevenire l'infezione.
Ortonixia
In presenza di unghia incurvata o predisposizione anatomica, il podologo può applicare dispositivi correttivi indolori: fili in nichel-titanio, molle elastiche o sistemi compositi che riallineano gradualmente la lamina. Vantaggi: indolore, ambulatoriale, completamente reversibile, non lascia cicatrici. Tempo medio di correzione 3-9 mesi.
Chirurgico / matricectomia
Per casi avanzati o recidive si esegue la matricectomia parziale (rimozione del solo bordo dell'unghia e della porzione di matrice corrispondente). Tecniche disponibili:
- Chimica (fenolo 88%): la più usata, tasso di successo 95-98%, recidive <5%.
- Chirurgica classica: indicata in casi specifici con granulomi molto sviluppati.
- Laser CO2: alternative moderna a bassa morbilità.
Tutte ambulatoriali, in anestesia locale, ripresa attività in 5-10 giorni.
Prevenzione e abitudini utili
- Taglio dell'unghia diritto, non arrotondato sui lati. Lima i bordi se troppo aguzzi.
- Lascia uscire i bordi laterali oltre la piega cutanea.
- Scarpe con larghezza adeguata in punta; cambia paio durante la giornata se possibile.
- Asciuga bene i piedi dopo doccia, evita iperidrosi cronica (calze in fibra naturale).
- Ispeziona regolarmente le unghie, soprattutto se hai diabete o problemi vascolari.
Quando prenotare un videoconsulto
Indicato in caso di:
- Dolore persistente al bordo dell'unghia da più di 4-5 giorni
- Episodi ricorrenti di onicocriptosi
- Conformazione anatomica problematica (unghie a pinza, incurvate)
- Pianificazione di terapia conservativa o ortonixia
- Secondo parere prima di procedura chirurgica
In casi acuti con sospetta infezione la valutazione è urgente. Il videoconsulto Podosapp permette di inquadrare il quadro, prescrivere la gestione domiciliare e — se necessario — programmare una visita ambulatoriale con il professionista per le procedure non eseguibili a distanza.
